Un juez de la Corte Suprema de Columbia Británica, en Canadá, certificó una demanda colectiva contra Apple por las acusaciones de que su acuerdo de búsqueda con Google limitó la competencia y elevó los precios de la publicidad. La decisión no es un fallo contra la empresa: simplemente permite que las acusaciones sigan adelante como demanda colectiva.
El caso pone de nuevo bajo la lupa uno de los acuerdos más conocidos —y más cuestionados— de la industria tecnológica: el que mantiene a Google como buscador predeterminado en Safari, la aplicación que viene instalada en los iPhone y otros dispositivos de Apple, a cambio de una parte de los ingresos por publicidad.
¿Qué se le reclama a Apple?
La demanda se presentó inicialmente en 2021, por la empresa Spark Event Rentals Ltd., una compañía de alquiler de equipos para eventos con sede en Columbia Británica. La parte demandante alega que Apple y Google conspiraron para limitar la competencia en el mercado de las búsquedas, lo que permitió a Google cobrar a los anunciantes precios artificialmente inflados.
Apple, por su parte, argumentó que su acuerdo con Google era un arreglo de distribución legítimo y no una conspiración ilegal. La empresa también sostuvo que Google era el demandado adecuado y se describió a sí misma como una “espectadora inocente” del asunto.
Curiosamente, la demanda nombró originalmente a Apple y a Google como demandados, pero la parte demandante retiró después a Google del caso tras una disputa sobre una cláusula de arbitraje en sus contratos de publicidad. Apple queda ahora como única demandada.
Qué decidió el tribunal canadiense
Con Apple como única demandada, el juez Thomas permitió que el caso continúe como demanda colectiva, al considerar que hay motivos suficientes para examinar si los pagos de Google desalentaron a Apple de desarrollar su propio motor de búsqueda.
La demanda colectiva abarca a los residentes de Canadá que compraron anuncios de búsqueda en Google desde 2005, cuando Apple y Google acordaron por primera vez que Google fuera el buscador predeterminado en Safari a cambio de una parte de los ingresos por publicidad.
Es importante subrayarlo: la certificación no establece que Apple haya incurrido en una conducta anticompetitiva. Solo autoriza a que las acusaciones se tramiten como demanda colectiva. Con la vía libre, el caso puede avanzar hacia el juicio, aunque todavía no se ha anunciado una fecha.
El contexto: un acuerdo bajo escrutinio en varios países
En los últimos años, el acuerdo de Apple con Alphabet para que Google sea el buscador predeterminado en Safari ha llamado la atención de los reguladores en Estados Unidos, Reino Unido y Australia, mientras en la Unión Europea y Japón también se han examinado preocupaciones relacionadas con la competencia en las búsquedas.
Aunque los detalles de cada investigación difieren, todas plantean dudas sobre el impacto del dominio de Google en las búsquedas y sobre hasta qué punto sus acuerdos con otras empresas podrían estar limitando la competencia. Es un debate que también se refleja en la irrupción de Gemini y ChatGPT como alternativas al buscador de Google.
Más recientemente, el acuerdo recibió mucha atención durante el caso antimonopolio del Departamento de Justicia de Estados Unidos contra Google, que incluyó testimonios de los ejecutivos de Apple Eddy Cue y John Giannandrea. Este último llegó a Apple procedente de Google en 2018 y dirigió sus esfuerzos en inteligencia artificial hasta dejar el cargo a principios de este año.
Como resultado de ese caso en Estados Unidos, un juez federal dictaminó en agosto de 2024 que Google había mantenido ilegalmente su monopolio en las búsquedas en línea mediante acuerdos anticompetitivos, incluido su acuerdo con Apple. Ahora, las pruebas presentadas durante ese juicio se han convertido en un elemento central de la demanda colectiva contra Apple en Canadá.
El caso es un recordatorio de que la relación entre Apple y Google, dos gigantes que colaboran y compiten al mismo tiempo, sigue siendo uno de los ejes de la regulación tecnológica mundial. Y, mientras tanto, Apple sigue avanzando en sus propios planes en inteligencia artificial, como muestra el impulso a una Siri más capaz de realizar tareas, en un momento de cambio al frente de la compañía, con John Ternus como próximo CEO.
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Fuente: 9to5Mac