Una planta olvidada, una patineta que lleva días guardada o unas mancuernas sin uso podrían “reclamar” atención con una carita triste. Esa es la apuesta de OATs, siglas de Object Agent Twins: pequeños avatares con inteligencia artificial que viven en pantallas de tinta electrónica y reaccionan a lo que ocurre con objetos cotidianos. La propuesta, presentada por una investigadora de Carnegie Mellon, lleva la lógica de una mascota virtual fuera del celular y la conecta con hábitos del mundo real.
El proyecto fue creado por Daehwa Kim, estudiante de doctorado de quinto año e integrante del grupo Future Interfaces de Carnegie Mellon. Kim presentó OATs a principios de noviembre en el simposio ACM sobre User Interface Software and Technology, en Detroit, donde la demostración recibió dos menciones honoríficas. La cobertura de WIRED describe los dispositivos como una forma de trasladar el cuidado de una mascota digital hacia los objetos físicos que forman parte de la rutina.
Qué son los Object Agent Twins
Cada OAT combina una pantalla diminuta de tinta electrónica con sensores internos o externos. El módulo principal cuesta alrededor de 20 dólares en materiales, según la nota de WIRED, aunque ese dato no equivale a un precio de venta: Kim no ha decidido si convertirá el proyecto en un producto comercial. El dispositivo se configura mediante un portal web, donde se le asigna un nombre y se eligen los sensores adecuados para el objeto al que acompañará.
Dependiendo de la configuración, puede medir humedad del suelo, temperatura, humedad ambiental, luz, presencia, movimiento y nivel de sonido. El avatar se actualiza a partir de esas señales para mostrar estados como entusiasmo, tristeza o soledad. La parte gráfica se crea con Nano Banana, el sistema de generación de imágenes de Google Gemini, que produce distintas expresiones para representar los estados detectados.
El portal también propone comportamientos “positivos” y “negativos” a partir de la descripción del objeto. Una planta que prefiere ambientes secos, por ejemplo, podría mostrar satisfacción cuando la temperatura se mantiene estable y la humedad es baja. La persona usuaria puede ajustar esos criterios a las necesidades concretas de la planta, en lugar de depender de una regla genérica para todas las especies.
De cuidar una planta a volver a usar la patineta
La conexión con Tamagotchi es evidente: ambos conceptos usan una criatura digital que cambia con la atención que recibe. La diferencia es que OATs no se limita a una mascota alojada en un juguete independiente. Sus sensores observan la actividad de otro objeto y convierten datos cotidianos en una señal emocional fácil de interpretar. En una patineta, por ejemplo, varios días sin movimiento pueden dejar al avatar con aspecto triste; cuando detecta que alguien vuelve a montarla, puede celebrar con una expresión alegre.
Kim contó a WIRED que, después de repartir varios prototipos, observó tres usos principales. El primero es saber si un objeto está siendo utilizado: una cafetera podría mostrar emoción cuando comienza a moler granos. El segundo es advertir a otras personas que un equipo está activo. Una impresora 3D, por ejemplo, puede liberar vapores durante su operación; un OAT asociado a ella podría indicar visualmente que está funcionando. El tercero consiste en dar seguimiento a los propios hábitos: una persona colocó uno en una mancuerna para observar con qué frecuencia hacía ejercicio.
En ese último caso, la mascota no impone una rutina ni sustituye una aplicación de entrenamiento. La idea es que una reacción visible convierta una acción abstracta —llevar un registro— en una interacción más personal. En teoría, un usuario puede percibir que el objeto “nota” su ausencia o celebra su uso. El prototipo apuesta por esa respuesta afectiva como incentivo, aunque la demostración todavía no establece si el efecto se mantiene a largo plazo ni cuánto cambia realmente la frecuencia de uso.
La pantalla pequeña también marca sus límites
OATs sigue siendo una prueba de concepto, y su autonomía es una limitación clara: la batería dura aproximadamente entre tres y cuatro días. Al combinarlo con un sensor de nivel de sonido, el tiempo puede bajar a alrededor de un día. El módulo usa una batería de polímero de litio y se recarga mediante USB-C. Esa duración obliga a considerar la carga como parte de la experiencia, especialmente si el dispositivo debe permanecer instalado en un objeto que no se manipula con frecuencia.
La demostración también abrió una conversación sobre antropomorfismo: atribuir emociones o rasgos humanos a sistemas artificiales. Una cara triste puede motivar a regar una planta o hacer ejercicio, pero esa misma apariencia puede llevar a algunas personas a interpretar al sistema como si tuviera sentimientos propios. Kim mantiene las interacciones limitadas a expresiones visuales en la pantalla de tinta electrónica y reconoce que conviene usar con cuidado ese recurso.
Por ahora, OATs no es un accesorio anunciado para tiendas ni una mascota autónoma capaz de conversar. Es una exploración académica sobre interfaces físicas: sensores, una pantalla sencilla y un avatar generado por IA para hacer más legible la relación entre una persona y sus objetos. La propuesta deja abierta una pregunta interesante para el diseño de tecnología cotidiana: si los dispositivos necesitan capturar nuestra atención, ¿podrían hacerlo mediante señales discretas en el entorno en vez de otra notificación en el teléfono?
Imagen: los OATs conectan pequeñas pantallas de tinta electrónica con objetos cotidianos. Imagen: WIRED.
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Fuente: WIRED