Tras la muerte del papa Francisco, se activa uno de los procesos más solemnes de la Iglesia Católica: la elección de su sucesor. Aunque el mundo espera expectante la fumata blanca, pocos conocen quiénes están realmente detrás de esta histórica decisión. La respuesta está en el Colegio Cardenalicio, una asamblea poderosa y altamente jerarquizada que tiene la tarea exclusiva de elegir al nuevo pontífice.
En este artículo te explicamos quiénes forman parte de este grupo, cómo funciona, qué requisitos deben cumplir para votar y cómo su estructura influye en la dirección futura del Vaticano.
¿Qué es el Colegio Cardenalicio?
El Colegio Cardenalicio es el conjunto de todos los cardenales de la Iglesia Católica. Aunque su origen se remonta al siglo XII, hoy cumple funciones clave tanto consultivas como ejecutivas. Su misión más importante es, sin duda, elegir al nuevo papa cuando la sede apostólica queda vacante.
Este cuerpo está dividido en tres órdenes:
- Cardenales obispos: los de mayor rango, con funciones litúrgicas y doctrinales especiales.
- Cardenales presbíteros: por lo general, arzobispos de grandes diócesis en el mundo.
- Cardenales diáconos: suelen ser responsables de organismos de la Curia Romana.
Todos los cardenales son nombrados directamente por el papa y forman parte vital del gobierno eclesial.
¿Cuántos cardenales pueden votar en el cónclave?
No todos los cardenales votan en el cónclave. Solo lo hacen aquellos menores de 80 años al momento del fallecimiento del papa. Esta norma fue establecida por Pablo VI para garantizar que el voto recaiga en miembros activos y actualizados con la realidad pastoral.
Actualmente, se espera que aproximadamente 120 cardenales electores participen en el próximo cónclave. Todos ellos fueron nombrados por papas anteriores, en su mayoría por Francisco, lo que sugiere una posible inclinación hacia su línea reformista.
¿Cómo se eligen los cardenales?
Los cardenales son elegidos directamente por el papa, quien selecciona a obispos, teólogos o personalidades eclesiásticas con experiencia, prestigio o liderazgo. Cada consistorio (acto formal de nombramiento) es una oportunidad para reforzar el perfil geográfico, ideológico o pastoral del colegio.
Por ejemplo, Francisco designó cardenales de países donde antes no existía representación, como Mongolia o Sudán del Sur, promoviendo así una visión más global e inclusiva de la Iglesia.
¿Qué hacen los cardenales durante el interregno?
Durante el interregno, los cardenales se reúnen en Congregaciones Generales, sesiones previas al cónclave donde se discuten los desafíos actuales de la Iglesia y se perfila el tipo de liderazgo deseado. Estas reuniones, aunque no son deliberativas, permiten que los cardenales conozcan mejor a sus pares y a los posibles preferetis.
Paralelamente, los cardenales participan en las ceremonias litúrgicas de los Novendiales y en la organización del funeral del papa.
¿Cuál es la estrategia dentro del cónclave?
Aunque el Espíritu Santo es considerado guía principal del cónclave, la realidad muestra que alianzas, bloques regionales y afinidades teológicas influyen mucho en las votaciones. Existen grupos conservadores, progresistas, moderados y diplomáticos que negocian discretamente antes y durante el cónclave.
Por ejemplo, los cardenales africanos y asiáticos suelen votar en bloque, mientras que los europeos tienden a dividirse más por corrientes ideológicas. América Latina, en cambio, ha ganado protagonismo en los últimos años gracias al papado de Francisco.
¿Puede haber sorpresas?
Sí. En muchas ocasiones, el papa elegido no era el favorito en las apuestas. Francisco no estaba entre los más mencionados en 2013, pero su perfil de pastor sencillo y firme caló hondo entre los cardenales. Esto se debe a que el cónclave está diseñado para favorecer el consenso, no la popularidad.
Incluso hay un dicho vaticano: “el que entra al cónclave como papa, sale como cardenal”, en referencia a que los favoritos suelen desgastarse durante el proceso.
Un grupo que define el rumbo de la Iglesia
El Colegio Cardenalicio no solo elige al papa. Marca el tono de la Iglesia futura. Al observar su composición —edad, origen, formación, ideología— podemos prever hacia dónde se moverá la institución religiosa más antigua del planeta.
Y tú, ¿sabías que los próximos pasos del Vaticano están en manos de poco más de 100 hombres? ¿Cuál será el perfil del sucesor de Francisco? Pronto lo sabremos, gracias a la acción silenciosa pero decisiva del Colegio Cardenalicio.
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Fuente: PR