Inmunes a las interferencias en el campo de batalla, los drones conectados físicamente a sus operadores mediante kilómetros de cables de fibra óptica se han convertido en un arma de guerra tan común en Ucrania que los árboles y los campos están llenos de cables enredados más delgados que un hilo de pescar. Pero importar ese material de fibra óptica desde China se ha vuelto más costoso, porque las necesidades de la guerra de drones compiten con la demanda mundial de los centros de datos de inteligencia artificial por el mismo suministro limitado, y los fabricantes ucranianos de drones han tenido que adaptarse.
Desde que comenzó la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022, los ucranianos han dependido de vehículos aéreos no tripulados económicos para compensar en parte la ventaja de Rusia en artillería. El uso generalizado de interferencias electrónicas para derribar esos drones con señales de radio llevó a los soldados a buscar alternativas que no pudieran ser bloqueadas, y en eso se centraron estas nuevas armas, que combinan la potencia de fuego de un ejército profesional con una velocidad de producción similar a la de una fábrica.
Rusia fue la primera en desplegar drones de fibra óptica para repeler la incursión ucraniana en la región de Kursk en 2024, y Ucrania siguió su ejemplo. Los drones ucranianos y rusos que dependen de la fibra óptica importada siguen siendo vulnerables a problemas logísticos y de cadena de suministro, incluso si no pueden ser interferidos, según muestran los documentos aduaneros, las entrevistas y otros informes.
En los últimos años, Ucrania y Rusia han volado 50.000 drones de fibra óptica al mes, según información recopilada por el medio ucraniano Defense Express. Ars Technica informó que las bobinas de fibra óptica terminadas para un dron individual pueden tener un alcance de decenas de kilómetros y, según The Insider, un dron puede llegar hasta 100 kilómetros, es decir, 62 millas.
La magnitud de la competencia quedó clara en las cifras de importación: Rusia importó unas 328.000 millas de fibra óptica en agosto de 2025, frente a solo 72 millas de Ucrania, según los datos aduaneros de China publicados por The Washington Post. En 2025, Rusia compró más de 60 millones de kilómetros de fibra óptica, más de 37 millones de millas, lo que representa más del 10 por ciento de la fibra óptica del mundo, tras haber comprado menos del 1 por ciento antes de la invasión a gran escala de Ucrania, según el periódico.
La presión no proviene solo del frente. En un mundo ávido de fibra óptica para centros de datos, los drones luchan por hacerse con una materia prima que se utiliza como cadena para la inteligencia artificial, y el apetito de los centros de datos por la fibra óptica se ha disparado con el auge de la IA. Se espera que la escasez mundial de fibra óptica alcance los 180 millones de kilómetros, unos 111 millones de millas, en 2026, según TrendForce, y la fibra óptica insensible a la curvatura, codiciada para su uso en centros de datos, se ha convertido en una gran parte de la oferta disponible.
Ante este panorama, los fabricantes ucranianos se especializaron en reducir el peligro de quedarse sin suministro. Muchas empresas afirman que han trasladado el proceso de enrollado internamente, comprando bobinas grandes de fibra en lugar de depender de las bobinas terminadas. Oleksiy, director de I+D de la empresa ucraniana BlueBird Tech, declaró en una entrevista en una fábrica de Járkov que otro objetivo era el control de calidad: un defecto en el enrollado significa perder el dron, la misión y el objetivo. BlueBird Tech fabrica los drones FPV de la serie Zhakh, y Oleksiy afirmó que es más barato para las empresas comprar una bobina de fibra enorme y enrollar ellos mismos la cantidad de fibra que necesitan.
El proceso no es sencillo. No hay universidades que formen a los estudiantes en la fabricación de bobinas, según Oleksiy. El entrenamiento de los empleados consume kilómetros de fibra, y un error de un trabajador puede desperdiciar tiempo y horas de trabajo. Los equipos específicos también importan, y la automatización sigue requiriendo personal cualificado para diseñar la fibra óptica para un modelo específico de dron. Además, los fabricantes ucranianos deben probar todos los vínculos de fibra de cada bobina, así como otros lotes de muestra en condiciones reales, para asegurarse de que una bobina no se rompa en vuelo.
La logística es otro frente complicado. China sigue siendo la principal fuente de fibra de alta calidad, pero casi todos los fabricantes trabajan a través de intermediarios y redes de distribución. Algunos fabricantes chinos han dicho que no tienen material porque es de Ucrania, y la ruta de China a Ucrania resulta mucho más larga y costosa que la ruta a Rusia, más directa y con mejor logística. Los envíos también pueden verse interrumpidos por alertas de ataques aéreos, y los fabricantes temen que sus instalaciones puedan convertirse en objetivos.
Los precios reflejan esa tensión: los precios de la fibra óptica destinada a los drones se multiplicaron entre seis y diez veces, según Serhii Krupenko, director ejecutivo de EOSDA; alcanzaron su peor momento en marzo, pero desde entonces se han estabilizado, en parte. También se han encarecido los convertidores de medios procedentes de China, que conectan las bobinas a los sistemas de los drones.
De momento, la guerra por la fibra óptica no tiene un ganador claro: Ucrania compite con Rusia y con los centros de datos por el suministro de fibra óptica de China, y cada bobina defectuosa, cada envío retrasado y cada aumento de precio se traduce directamente en drones que no vuelan.
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Fuente: Ars Technica