Unos auriculares que analizan el movimiento ocular para ayudar a detectar posibles conmociones cerebrales y un sensor que busca revelar daños ocultos en edificios de concreto son los proyectos que obtuvieron los máximos reconocimientos globales del James Dyson Award 2026. Rumble Rims, de Estados Unidos, ganó en la categoría Médica, mientras que Sentinel, desarrollado en Filipinas, fue elegido en Sostenibilidad. Cada equipo recibirá £30,000 para impulsar sus propuestas.
Los dos proyectos responden a riesgos que pueden pasar inadvertidos durante una primera revisión: una lesión cerebral que no se detecta en la cancha y las grietas internas que comprometen una estructura después de un sismo. El premio internacional de diseño para estudiantes reconoce así ideas de ingeniería que buscan llevar herramientas de evaluación a los lugares donde hacen falta.
Rumble Rims acerca una evaluación inicial de conmociones a la cancha
Desarrollado por las estudiantes de la Universidad de Harvard Cleo Pontone, Radhika Saran y Sophia DeVito, Rumble Rims es un sistema de evaluación inicial compuesto por unos auriculares con cámaras infrarrojas, una pantalla móvil para entrenadores y un panel de seguimiento de recuperación. Su propósito es aportar información objetiva ante una posible conmoción cerebral, una lesión cuyos síntomas pueden variar y tardar en manifestarse.
Durante una prueba breve, el dispositivo observa cómo los ojos siguen un objeto, mantienen la mirada y realizan movimientos. Las cámaras infrarrojas registran esos patrones y el sistema los traduce en datos que pueden ayudar al personal deportivo a decidir si el jugador debe salir del partido y recibir atención médica. La evaluación está pensada para realizarse en la zona de juego, sin depender de equipo especializado que normalmente se encuentra en clínicas.
Después del partido, el panel de recuperación permite repetir las pruebas y conservar un registro de la evolución. Esa información puede ser útil para deportistas, familias y profesionales de la salud durante el seguimiento previo al regreso a la actividad. El equipo señala que Rumble Rims es una herramienta de evaluación y no un dispositivo de diagnóstico: la decisión sobre volver a jugar debe quedar bajo la supervisión de personal médico calificado.
Antes de llegar al diseño de auriculares, las creadoras exploraron prototipos con cascos, protectores bucales y soportes para la barbilla, además de consultar a profesionales médicos y entrenadores. Tras recibir el reconocimiento, planean construir y probar una versión de mayor fidelidad, perfeccionar la prueba de movimientos oculares y validar el sistema con atletas, entrenadores y asesores médicos.
Sentinel convierte un componente de construcción en sensor
El ganador global en Sostenibilidad, Sentinel, fue creado por Aldrei Ong, ingeniero estructural y egresado de la Universidad De La Salle Manila, en Filipinas. Su propuesta transforma un separador de concreto —la pieza que mantiene en posición las varillas de acero de refuerzo— en un sensor de bajo costo que puede ayudar a identificar grietas y daños internos después de un terremoto.
El concreto de Sentinel incorpora materiales conductores y puede conducir electricidad. Cuando aparece una grieta o se produce un daño, su resistencia eléctrica cambia. Electrodos conectados a un módulo electrónico monitorean esa variación y la comparan con una lectura inicial; si el cambio es significativo, los datos se envían de forma inalámbrica a un panel en línea para que los ingenieros puedan revisar el estado del edificio a distancia.
La idea aprovecha un elemento que ya se usa en estructuras de concreto reforzado, con el objetivo de incorporar el monitoreo desde la construcción sin añadir un componente estructural independiente. Ong desarrolló Sentinel durante su investigación de maestría sobre concreto autorreceptivo y probó más de 125 muestras a lo largo de un año para estudiar cómo responde el material ante cargas y grietas.
Los sensores ya están integrados en un edificio de Filipinas para pruebas en condiciones reales. El siguiente paso del inventor es continuar la validación, reemplazar los componentes electrónicos soldados manualmente por una tarjeta de circuito impreso personalizada y explorar versiones que puedan instalarse en edificios existentes.
Un premio para ideas con potencial de impacto
El James Dyson Award, organizado para impulsar a estudiantes y recién egresados de ingeniería de diseño, recibió este año 2,294 proyectos de 28 países y regiones, su mayor participación registrada, según el comunicado del premio. Desde 2005, la competencia ha impulsado más de 400 inventos y entregado más de £1.5 millones en premios.
Rumble Rims y Sentinel todavía deben seguir perfeccionándose y validándose, pero sus reconocimientos y el financiamiento asociado pueden ayudar a sus equipos a avanzar a nuevas etapas de prueba. En ambos casos, la propuesta consiste en obtener señales medibles antes de que un riesgo que no siempre es visible se convierta en una consecuencia más grave.
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Fuente: Comunicado de prensa del James Dyson Award, distribuido por FRND. Más información oficial sobre Rumble Rims, Sentinel y el James Dyson Award.